26 квітня 1986 на 4-му енергоблоці Чорнобильської АЕС стався вибух, який повністю зруйнував реактор. Будівля енергоблока частково обрушилося, при цьому загинули дві людини.
В різних приміщеннях і на даху почалася пожежа. Згодом залишки активної зони розплавилися, суміш з розплавленого металу, піску, бетону і фрагментів палива розтеклася по підреакторних приміщеннях. В результаті аварії стався викид в навколишнє середовище радіоактивних речовин.Ліквідаторами визнані 600 000 чоловік. 31 людина загинула протягом перших трьох місяців після аварії. Променева хвороба вразила 134 людини, хоча в секретних доповідях йдеться мінімум про 300, пише Сегодня. Жертвами протягом 25 років вважаються, за різними даними, від 25 000 до 100 000 чоловік.Радіоактивність, викинута в атмосферу за 10 днів, - близько 12 Ексабеккерелей (більйони більйонів Беккерелей). Населення Прип'яті (49000 осіб) піддалися опроміненню в 90 разів більшому, ніж при падінні бомби на Хіросіму.Територія забруднення - більше 200 000 км2. Це дорівнює 240 Києвам, 100 Монако або 10 Ізраїлям. Зона відчуження, з якої виселили всіх мешканців, - 30 км навколо ЧАЕС.